"한국에선 투수가 사과하는데…" 빈볼 악연 떠올린 푸이그, ML 시절 '뼈저린 후회' 왜 아직도 포기 못하나

[OSEN=이상학 객원기자] 한때 메이저리그 최고의 이슈 메이커였던 ‘야생마’ 야시엘 푸이그(35)는 지금 푸에르토리코 윈터리그에서 뛰고 있다. 올해 세미프로 수준인 캐나다야구리그(CBL) 토론토 메이플리프스에서 단일 시즌 최다 24홈런 기록을 세운 뒤 푸에르토리코로 넘어가 세나도레스 데 산후안 소속으로 야구를 계속하고 있다. 

어느새 30대 중반이 된 푸이그는 불법 스포츠 도박 관련 혐의로 형사 재판을 받으며 사법 리스크를 안고 있는 상황에서도 여러 나라를 오가며 배트를 놓지 않고 있다. 파산을 신청할 정도로 사정이 여의치 않지만 가장 큰 이유는 메이저리그 복귀 꿈을 아직도 포기하지 않았기 때문이다. 

지난 13일(이하 한국시간) 푸에르토리코 팟캐스트 ‘케소 이 과야바’에 나온 푸이그는 자신의 야구 인생을 돌아보며 “메이저리그에서 뛸 때는 그 기회를 제대로 활용하지 못했다. 규율을 지키며 올바른 생활을 할 수 있도록 도와줄 사람들도 곁에 없었다”며 지각, 난폭운전, 성폭행 혐의 등 무절제한 생활로 끊임없이 사고를 쳤던 메이저리그 시절을 후회했다. 

쿠바 출신 푸이그는 지난 2012년 야구를 하기 위해 보트를 타고 망명했다. 목숨을 건 탈출로 멕시코를 거쳐 미국에 들어온 푸이그는 LA 다저스와 6년 4200만 달러에 계약했다. 단숨에 큰돈을 벌었지만 21세 어린 나이 푸이그는 이를 다룰 줄 몰랐다. 순식간에 그 돈을 다 탕진했다. 

푸이그는 “나처럼 낭비하면 돈은 왔다가 사라진다. 난 혼자 쿠바에서 나왔고, 부모님도 여기에 없었다. 200명이 친구가 되고 싶어 했고, 내 돈으로 술을 물처럼 마셨다. 팬데믹 기간 15명이 내 집에서 먹고 마셨지만 지금 아무도 없다. 그게 인생이다”며 인간관계에 회의감도 보였다. 

빛나던 시절의 추억은 여전히 깊이 남아있다. 시즌 중 혜성처럼 등장해 다저스를 지구 우승으로 이끈 2013년 데뷔 시즌이 그렇다. 푸이그는 “시범경기에서 30안타를 쳤지만 더블A에서 시즌을 시작했다. 2013년 6월 난 광기를 안고 빅리그에 올라갔고, 꼴찌였던 다저스는 50경기에서 42승을 거두며 플레이오프에 진출했다. 내 티셔츠도 엄청나게 팔렸다”고 돌아봤다. 

NBA LA 레이커스의 농구 스타였던 故 코비 브라이언트와의 추억도 잊을 수 없다. 평소 존경하던 브라이언트가 다저스타디움을 찾은 2018년 월드시리즈 4차전에서 스리런 홈런을 터뜨렸다. 베이스를 돈 푸이그는 관중석에서 두 팔 들고 환호한 브라이언트를 가리키며 기쁨을 나눴다. 푸이그는 “내게 최고의 영광이었다. 내가 홈런을 친 사진에 코비가 사인을 해주며 헌사까지 적어줬다. 최고의 사람 중 한 명이었다”고 추억했다. 

푸이그하면 빼놓을 수 없는 것 중 하나가 벤치 클리어링이다. 다혈질이었던 푸이그는 벤치 클리어링이 일어날 때마다 황소처럼 상대에게 달려들곤 했다. 특히 다저스 시절 지구 라이벌 샌프란시스코 자이언츠의 에이스 매디슨 범가너와 툭하면 신경전을 벌였다. 악연이었다. 

푸이그는 “신시내티 레즈 시절 동료 선수를 보호하기 위해 두 번 싸운 적이 있지만 대부분은 범가너와 붙은 것이었다. 공에 맞을 수 있지만 빈볼을 맞으면 화가 난다. 싸움에는 두 사람이 필요하다”며 “한국에선 몸에 맞는 공을 던지면 투수가 바로 (모자를 벗으며) 미안하다고 한다. 그거면 충분하다”고 KBO리그 문화를 이야기했다. 

한국에선 몸에 맞는 볼이 나오면 투수가 타자에게 모자를 벗어 사과하는 문화가 2010년대 후반부터 자리잡았다. 2022년과 2025년 KBO리그 키움 히어로즈에서 2년을 뛴 푸이그도 한국야구의 문화를 경험했고, 비교적 온순하게 지냈다. 2025년 4월 두산 베어스 투수 김유성의 공에 맞고 욱해 마운드로 향하며 벤치 클리어링이 일어났지만 메이저리그 시절처럼 크게 흥분하진 않았다. 

2019년을 끝으로 메이저리그 커리어가 끝난 푸이그는 한국, 멕시코, 도미니카공화국, 베네수엘라, 캐나다, 푸에르토리코 등 여러 나라를 전전하며 야구를 이어가고 있다. 아직 메이저리그에 대한 열망이 남아있다. 이제 나이도 들었고, 사법 리스크에서 자유롭지 않아 현실적으로 어렵지만 포기하지 않았다. 푸이그는 “쿠바를 탈출할 때도 13번이나 시도한 끝에 성공했다. 지금도 포기할 생각이 없다. 목표가 이뤄질 때까지 계속 나아가며 노력할 것이다. 지금은 푸에르토리코 세나도레스의 우승을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

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