"손흥민 포함 5명, 이례적인 공동 성명" 韓 축구 공식발표→일본도 집중 조명..."대표팀 내부 대립, 해결된 것 같아 보여"

 대한민국 축구대표팀을 둘러싼 내분설이 해외에서도 화제를 모으고 있다. 주장 손흥민(34, LAFC)을 비롯한 핵심 선수 5명이 직접 공동 입장문을 발표하며 사태 수습에 나섰다.

일본 '풋볼존'은 12일(한국시간) "은퇴를 내세운 요구는 전혀 없었다. 손흥민 등 선수 5명이 '내분설'을 일축했다. 한국 대표팀의 이례적인 공동 성명"이라는 제목의 기사로 한국 대표팀의 소식을 전했다.

매체는 "한국 대표팀에서는 지난 9월과 10월 대표팀 활동이 끝난 뒤 팀 내부의 불화가 보도됐다. 일부에서는 1996년생 그룹인 김민재, 황인범, 황희찬이 국가대표팀에서 은퇴할 것이라는 이야기가 나왔으며, 그 원인이 손흥민 등 1992년생 그룹과의 대립에 있다는 주장도 제기됐다"고 설명했다.

이어 "이번에 1992년생 그룹인 손흥민과 이재성, 1996년생 그룹인 김민재, 황인범, 황희찬 등 총 5명이 공동 명의로 대한축구협회에 입장문을 제출했다"며 "입장문에 따르면 선수들 사이에 충분한 대화가 이뤄진 것으로 보인다. 선수들은 '국민 여러분의 응원에 보답해야 한다'는 결의 아래 하나로 뭉친 것으로 보인다"고 짚었다.

최근 한국 축구는 라커룸 내분설로 시끄러웠다. 대표팀 내부에서 갈등이 벌어졌다는 주장이 연이어 제기됐기 때문. 특히 지난 9~10월 A매치 4연전을 마친 직후 1996년생 동갑내기 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케)이 대표팀 은퇴 의사를 내비쳤다는 보도가 나오면서 논란이 커졌다.

실제로 김민재와 황인범은 A매치 기간 대표팀 내부 문제를 암시하는 듯한 발언을 남긴 바 있다. 김민재는 "개인이 빛나기보다는 팀 전체가 하나가 돼서 뛰어야 좋은 결과를 가져올 수 있다고 생각한다. 팀 수준을 올릴 수 있는 방법은 다 같이 머리 처박고 열심히 해야 될 거 같다"고 작심 발언했다.

황인범도 "대표팀 9년 차 정도 됐다. 변화돼야 되는 것들이 많은데 잘 안 되고 있다. 몸도 힘들고 마음도 힘들다"고 털어놨다. 여기에 지난달 6일 우즈베키스탄전 이후에는 김민재, 황인범, 황희찬 세 선수가 현영민 대한축구협회 전력강화위원장과 자정을 넘겨서까지 면담한 끝에 마음을 돌린 것으로 알려졌다.

여기서 끝이 아니었다. 이른바 '96라인'과 손흥민, 이재성(마인츠) 등 고참 선수들 사이에 갈등이 있다는 의혹까지 제기됐다. 하지만 로베르트 모레노 감독은 11월 A매치에서 해당 선수들을 모두 발탁했다. 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬이 나란히 소집 명단에 이름을 올렸다. 

모레노 감독은 대화로 문제를 해결하고 있다고 밝혔지만, 팬들의 우려는 불식되지 않은 상황. 그런 가운데 대한축구협회는 12일 공식 채널을 통해 '한국 축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이라는 공동 입장문을 공개했다. 해당 성명은 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬 등 5명의 이름으로 작성됐다.

이들은 먼저 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다"라며 "이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나눴다. 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었다"고 밝혔다.

이어 "무엇보다 저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했다. 잠시 정체된 대한민국 축구가 지금보다 더 발전해야 하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다는 것"이라며 "당연히 그 마음은 이전에도 같았고, 지금도 변함이 없다"고 강조했다.

몇몇 선수들이 태극마크를 협상 카드로 삼았다는 의혹도 일축했다. 선수들은 "분명히 말씀드리고 싶은 것은 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점"이라며 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"고 부인했다.

다시 '원팀'으로 나아가겠다는 약속도 잊지 않았다. 이들은 "이제는 불필요한 논란을 뒤로하고, 앞으로 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하려 한다. 저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료"라고 전했다.

또한 "서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하며, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠다. 다음 아시안컵까지 주어진 시간을 더 철저히 준비하는 기회로 삼겠다. 협회와도 더 긴밀하게 소통하며 지난 대회에서의 아쉬움과 후회가 반복되지 않도록 하겠다"고 다짐했다.

최소한 표면적으로는 갈등을 봉합하고 넘어간 한국 축구. 일본 '사커킹'도 "손흥민 등 92년생 그룹과 96년생 그룹의 대립 문제 해결됐나?"라고 주목하며 "한국 축구대표팀 내부에서 문제가 됐던 대립이 해결된 것으로 보인다"고 적었다.

결국엔 경기장 위에서 달라진 모습으로 팬들의 신뢰를 회복하는 수밖에 없어 보인다. 단순히 바뀌겠다는 입장문만으로는 문제를 해결할 수 없다. 대표팀은 오는 13일 사우디아라비아, 17일 카타르와 맞붙는다. 임시 사령탑인 모레노 감독의 계약 기간 내 마지막 일정이다.

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