내년에도 38살 주전 2루수일까?
2009년 서울고 출신 루키 안치홍이 KIA 타이거즈 1라운드 지명을 받고 입단했다. 당시 내야수 이범호는 미야자키 스프링캠프에서 안치홍의 타격을 보더니 "바로 주전이 될 것 같다"며 엄지를 치켜세웠다. 그전까지 2루수 주전은 김종국이었다. 수비로 본다면 타이거즈 역대 최고의 2루수 가운데 한 명이었다.
부진한 타격이 팀에게는 고민이었다. 그때 안치홍이 입단한 것이었다. 조범현 감독은 안치홍을 주전 2루수로 내세웠다. 수비도 실수가 나왔고 타격도 부진했다. 그래도 눈을 감고 계속 기용했다. 점점 공수에서 좋은 모습을 보이더니 14홈런을 날렸다. 출루율 2할9푼7리에 불과했고 타율은 2할3푼5리였다.
그러나 한국시리즈 7차전에서 최연소 홈런(2점)을 날리며 기적의 역전우승 주역으로 활약했다. 감독의 믿음에 완벽하게 보답한 것이다. 이듬해는 2할9푼1리로 껑충 뛰어올라 2루수로 완전히 자리를 잡았다. 선배 김종국은 2009 우승과 함께 유니폼을 벗었다. 당시 만 36살이었다.
2026시즌 KIA 주전 2루수는 김선빈이다. 안치홍보다 1년 앞서 타이거즈에 입단해 주전 유격수로 활약하다 2루수로 포지션 변경을 했다. 유격수 골든글러브에 이어 목표 가운데 하나였던 2루수 골든글러브를 타지 못했지만, 타격에서는 프로 통산 3할4리이자 정상급 교타자로 경쟁력을 자랑한다.
김선빈은 내년이면 만 38살이 된다. 그런데도 여전히 KIA 2루수 주전이다. 타격에서 김선빈을 넘어설만한 후배가 보이지 않는다. 수비를 본다면 김규성이나 박민이 우위에 있다. 정작 중요한 타격경쟁에서 김선빈을 이기지 못한다. 김도영의 동기생 윤도현은 공수 모두 성장세가 둔화된데다 군(상무) 입대를 앞두고 있다.
이점이 2027 KIA의 아킬레스건이다. 수비와 타격을 동시에 갖춘 2루수가 나와야 한다. 그래야 수비도 타선도 강화된다. 김선빈은 타격능력을 극대화하려면 지명타자로 많이 나서야 한다. 물론 나성범과 김도영도 부상 방지를 위해 가끔 지명타자로 출전하고, 김선빈도 2루수로 나서겠지만 빈도는 많지는 않을 것이다.
오키나와 마무리캠프의 숙제이다. 2루수가 가능한 자원으로는 박민과 정현창, 이호연 등이 맹훈련중이다. 박민은 3루수와 유격수가 주력이지만 2루수도 가능하다. 정현창은 유격수와 2루수 자원이다. 마무리 캠프에 참가하지 않는 김규성과 함께 역시 타격에서 성장세를 보여야 2루수 출전기회가 많아질 것이다. 타격이 좋은 이호연도 수비력을 키운다면 후보군 가운데 한 명이다.
여기에 상당한 잠재력을 갖춘 아기 호랑이도 등장했다. 2027 신인드래프트 3라운드에서 지명한 마산 용마고 유격수 노민혁이 마무리캠프에서 주목받기 시작했다. 정교하면서도 멀리치는 능력도 갖췄고 주루 능력도 좋다. 고교 청룡기 대회에서 타율 홈런 타점 득점 도루왕까지 5관왕을 받았다.
마무리 캠프를 지휘하는 이범호 감독이 후한 평가를 내렸다고 한다. 당장은 3루수 후보군이지만 향후 부지런히 수비력을 보완한다면 2루수 활용 가능성도 엿보인다. 발이 빨라 팀에 절대적으로 필요한 테이블세터진의 카드가 될 수도 있다. 벌써부터 제2의 안치홍이 되리라고 판단하기는 어렵다. 그럼에도 내년 시범경기까지 그 가능성을 살펴보는 일도 쾌나 흥미로울 것 같다.
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