‘한국 여자농구 간판’ 박지현, 글로벌 리그 PROJECT B 합류…“서울에서 새로운 여정 시작”

 한국 여자농구를 대표하는 박지현(26, LA 스팍스)이 새로운 글로벌 농구 무대에 합류한다.

현재 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스 스파크스에서 활약하고 있는 박지현은 2027년 출범 예정인 글로벌 투어형 프로농구 리그 ‘PROJECT B(프로젝트 B)’의 로스터에 이름을 올렸다. 프로젝트 B는 박지현의 합류를 공식 발표하면서 첫 트레이닝 캠프 개최지로 서울을 확정했다.

프로젝트 B의 첫 공식 트레이닝 캠프는 2027년 1월 6일부터 12일까지 서울 강남구 파크 하얏트 서울에서 열린다. 전 세계에서 합류한 선수들과 코칭스태프, 리그 관계자들이 처음으로 한자리에 모여 첫 시즌을 위한 준비에 들어간다.

프로젝트 B는 기존 프로농구와 다른 방식의 글로벌 리그를 표방한다. 여자부는 6개 팀, 팀당 11명의 선수로 구성되며 아시아와 유럽, 중남미 등 세계 주요 도시를 순회하며 토너먼트를 치르는 형태로 첫 시즌을 운영할 예정이다. 2027년 1월 개막해 4월까지 진행하는 일정이 계획돼 있다.

특히 프로젝트 B는 선수 중심의 리그를 강조하고 있다. 공식적으로 선수들을 리그의 장기적 가치에 참여하는 주주로 만들겠다는 원칙을 내세우고 있으며, 스포츠뿐 아니라 미디어와 엔터테인먼트, 문화까지 결합한 글로벌 플랫폼을 목표로 하고 있다.

프로젝트 B 공동창업자 겸 CEO 제프 프렌티스는 서울에서 첫 트레이닝 캠프를 시작하는 것에 대해 한국과 아시아 시장에 대한 장기적인 의지를 강조했다.

박지현에게도 이번 서울 캠프는 특별하다. 2018년 WKBL 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 박지현은 국내 무대를 넘어 호주, 뉴질랜드, 스페인 등을 거치며 해외 무대에서 경험을 쌓았다. 2026시즌에는 LA 스파크스 유니폼을 입으며 한국 선수로는 역대 세 번째로 WNBA 정규시즌 경기에 출전하는 기록도 세웠다.

박지현은 프로젝트 B 합류와 서울 트레이닝 캠프 개최에 대해 “프로젝트 B가 서울에서 트레이닝 캠프를 개최한다는 사실이 개인적으로 더욱 특별하게 다가온다”며 “한국은 나의 고향이다. 전 세계에서 온 동료 선수들이 한국의 에너지와 문화, 농구를 향한 열정을 직접 경험할 수 있다는 것이 무척 자랑스럽다”고 밝혔다.

이어 “서울에서 모두를 맞이하고 함께 새로운 여정을 시작할 날이 기대된다”고 덧붙였다.

프로젝트 B 역시 박지현을 글로벌 플랫폼을 대표할 선수로 평가했다. 알라나 비어드 프로젝트 B 최고농구책임자는 박지현에 대해 “세계 최고 수준의 경쟁 무대를 찾아다니며 가는 곳마다 자신의 기량을 끌어올려 온 선수”라며 “엄청난 재능을 가진 선수이자 한국 농구를 대표하기에 손색이 없는 선수”라고 평가했다.

프로젝트 B에는 박지현 외에도 WNBA 스타 네카 오구미케와 앨리사 토머스 등이 합류한 것으로 알려졌다. 또한 NBA MVP 출신 러셀 웨스트브룩이 공동창업자 겸 최고전략책임자로 참여하고 있으며, 테니스 스타 노바크 조코비치와 NFL 전설 스티브 영 등 스포츠계 유명 인사들도 투자자 또는 자문 역할로 참여하고 있다.

세계적인 선수들과 농구 관계자들이 서울에 모이는 첫 공식 캠프에 한국 여자농구의 간판 박지현이 함께하게 되면서, 서울은 프로젝트 B가 그리는 글로벌 농구 여정의 첫 출발점 가운데 하나가 됐다.

WNBA를 넘어 세계 무대에서 자신의 영역을 넓혀가고 있는 박지현이 이번에는 새로운 글로벌 농구 플랫폼의 핵심 선수로 어떤 모습을 보여줄지 관심이 쏠린다. / jasonseo34@osen.co.kr