2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 새 사령탑을 찾고 있는 대한민국 축구대표팀 감독 후보로 멕시코의 명장 하비에르 아기레(68)가 거론되기 시작했다. 특히 아기레 감독은 이강인(파리 생제르맹)을 스페인 마요르카 시절 가장 빛나게 만든 지도자라는 점에서 관심이 쏠린다.
멕시코 매체 SDP 노티시아스는 10일(한국시간) 폭스스포츠 멕시코판 보도를 인용해 "북중미 월드컵을 끝으로 멕시코 대표팀을 떠난 아기레 감독이 한국 축구대표팀 차기 감독 후보로 떠오르고 있다"고 전했다. 스페인 매체 아스 멕시코판도 같은 내용을 보도했다.
매체는 "대한축구협회가 홍명보 감독 체제 실패 이후 경험 많은 지도자를 찾고 있다"며 "아기레 감독과 이강인의 인연도 협상 과정에서 중요한 요소가 될 수 있다"고 설명했다. 이어 "아기레 감독은 사우디아라비아에서도 제안을 받은 것으로 알려졌으며 은퇴 가능성도 함께 검토 중"이라고 덧붙였다.
한국 대표팀은 이번 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승2패를 기록하며 조 3위에 그쳤고, 각 조 3위 가운데 상위 8개 팀에게 주어진 32강 진출권도 얻지 못했다. 결국 홍명보 감독은 대회 기간 멕시코 현지에서 사퇴 의사를 밝혔다.
이후 차기 대표팀 감독 후보로는 파울루 벤투 전 대표팀 감독과 로베르토 마르티네스 전 포르투갈 대표팀 감독 등이 거론돼 왔는데, 여기에 아기레 감독의 이름까지 새롭게 등장했다.
SDP 노티시아스는 "대한축구협회가 조만간 아기레 감독 측에 대표팀 감독직에 대한 관심 여부를 확인할 것으로 알려졌다"며 "한국 대표팀의 핵심인 이강인이 아기레 감독을 설득하는 중요한 연결고리가 될 수도 있다"고 전했다.
이강인은 2022-2023시즌 아기레 감독의 전폭적인 신뢰 속에 리그 36경기에서 6골 6도움을 기록하며 스페인 무대 최고의 유망주로 도약했다. 당시 활약을 발판으로 PSG 이적까지 성공했고, 지금도 자신의 커리어 최고의 시즌 중 하나로 평가받고 있다.
두 사람의 각별한 관계는 이번 월드컵에서도 확인됐다. 지난달 멕시코 과달라하라에서 열린 한국과 멕시코의 조별리그 2차전 이후 아기레 감독은 기자회견에서 이강인을 향한 애정을 숨기지 않았다.
아기레 감독은 "이강인은 가족처럼 사랑하는 선수다. 친아들처럼 돌봤다"며 "경기 후 다가오길래 '한 대 쥐어박고 싶다'고 농담했다. 머리 스타일이 뭐냐고 장난도 쳤다"고 말해 현장을 웃음바다로 만들었다.
물론 아직 대한축구협회가 공식적인 차기 감독 선임 절차를 시작하지 않았고, 관련 보도 역시 멕시코 현지에서 나온 내용인 만큼 실제 협상으로 이어질지는 미지수다.
다만 대표팀의 새로운 중심으로 떠오른 이강인을 가장 성공적으로 활용했던 지도자라는 점에서, 아기레 감독의 이름이 차기 사령탑 후보군에서 주목받는 이유만큼은 분명하다. / 10bird@osen.co.kr
