'이번엔 트럼프가 전화 안 하나?'.. '발로건 특혜' 미국, 벨기에에 참패 '16강 탈락'

도널드 트럼프(80) 미국 대통령의 '외압 전화' 논란 끝에 징계를 면한 스트라이커 플로리안 발로건(25, AS 모나코)이 선발 출전하는 촌극이 벌어졌지만, 결과마저 정치력으로 뒤집을 수는 없었다. 

마우리시오 포체티노(54) 감독이 이끄는 미국은 7일(한국시간) 미국 시애틀의 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 벨기에에 1-4로 완패했다.

이로써 이번 대회 개최국 중 하나인 미국은 최근 5번의 월드컵 중 본선 진출에 실패한 2018년을 제외하고 4번이나 16강에서 탈락하는 징크스를 이어갔다.

특히 이날 경기의 최대 화두는 단연 발로건이었다. 지난 2일 미국이 2-0으로 승리한 보스니아 헤르체고비나전에서 퇴장을 당해 이 경기에서 결장해야 했던 발로건이었다.

하지만 트럼프 대통령이 FIFA에 압력을 가해 징계를 유예받는 초유의 특혜를 누린 끝에 선발 출전했다. 경기 전 미국 팬들의 엄청난 환호를 받으며 워밍업에 나선 발로건이지만 그라운드에서는 단 한 번도 위협적인 장면을 만들지 못했다.

또 미국의 에이스 크리스천 풀리식(28, AC 밀란)은 전반전에만 양 팀 최다인 11번의 턴오버를 기록하며 최악의 부진을 보였다. 오른쪽 수비수 세르지뇨 데스트(26, PSV 아인트호번) 역시 수비 구멍으로 전락하며 결국 하프타임에 교체되는 굴욕을 맛봤다.

앞선 경기에서 보여주던 미국의 활기찬 축구는 보이지 않았다. 전반 시작과 동시에 주도권을 벨기에에 넘긴 미국은 좌우 측면을 고스란히 내준 채 무참하게 짓밟혔다. 

벨기에는 전반 9분, 레안드로 트로사르(32, 아스날)가 왼쪽 측면을 무너뜨린 뒤 올라온 공을 니콜라스 라스킨(25, 레인저스)이 살려냈고, 샤를 더 케텔라에르(25, 아탈란타)가 마무리하며 벨기에가 선제골을 뽑아냈다.

미국은 전반 31분 말릭 틸만(24, 레버쿠젠)이 찬 프리킥이 벨기에 수비벽을 맞고 굴절돼 행운의 동점골을 뽑아냈다. 하지만 환호가 채 가시기도 전인 전반 33분 또 트로사르의 크로스를 받은 더 케텔라에르가 헤더골로 미국의 추격 의지에 찬물을 끼얹었다.

승기가 완전히 넘어간 것은 미국의 맷 프리즈(28, 뉴욕 시티) 골키퍼의 실수였다. 프리즈가 페널티 박스 밖으로 튀어나와 스루패스를 차단하려 했으나, 벨기에 한스 파나컨(34, 클럽 브뤼허)에게 연결됐다.

공을 잡은 바나켄은 약 27미터 밖에서 텅 빈 골문을 향해 침착하게 슈팅을 날렸다. 미국 수비수 팀 림(39, 샬럿)이 필사적으로 막으려 했으나 스텝이 꼬이며 골을 헌납했다.

결국 미국은 후반 추가시간 로멜루 루카쿠(33, 나폴리)에게 강력한 슈팅까지 허용하면서 참패를 당했다. 시애틀 스타디움을 가득 채웠던 미국 팬들의 함성은 깊은 탄식과 침묵으로 바뀌었다. /letmeout@osen.co.kr