한국은 9일 일본 도쿄돔에서 열리는 ‘2026 월드베이스볼클래식(WBC)’ 1라운드 C조 최종전 호주와 경기를 치른다. 전날(8일) 대만을 상대로 4-5로 패하면서 한국은 1승2패, C조 4위로 추락했다.
이제 한국은 단순히 최종전 호주전 승리를 거두는 것 뿐만 아니라 특정 조건까지 성립시켜서 승리를 거둬야 한다. 한국은 목표인 8강 진출을 위해서는 호주를 상대로 5득점 이상을 성공하고 2실점 이하를 해야 호주, 대만 등 2승2패로 물고 물리는 팀들을 제치고 8강행 전세기를 탈 수 있다.
일단 다득점은 물론, 수비에서도 안정적으로 투수진을 보필해야 한다. 그런 의미에서 한국계 혼혈 선수, 셰이 위트컴은 첫 경기 체코전 연타석 홈런으로 기세를 올린 뒤 이후 2경기에서 침묵을 이어가고 또 수비에서도 아쉬움을 남겼다. 현재 한국 라인업에서 가장 위태로운 선수다.
위트컴은 5번 3루수로 선발 출장해 일본전 4타수 무안타 2삼진을 기록했다. 1회 김도영-자마이 존스-이정후의 3연속 안타로 선취점을 뽑은 뒤 1사 1,2루 기회에서 우익수 뜬공으로 물러나 기회를 살리지 못했다. 3회초 1사 1,2루의 타점 기회에서도 삼진을 당해 기회가 무산됐다. 5회초에도 삼진을 당했고 8회 5-8로 역전을 당한 뒤 맞이한 1사 2루 타석에서도 좌익수 직선타로 물러났다.
운명의 대만전은 위트컴이 사실상 역적이 됐다. 6번 1루수로 선발 출장한 위트컴은 2회말 우익수 뜬공으로 물러난 뒤 5회말, 안현민의 볼넷과 문보경의 좌중간 안타로 무사 1,3루 기회에서 타석에 들어섰다. 0-1로 끌려가던 상황에서 대량 득점의 물꼬를 틀 수 있는 기회. 그런데 위트컴이 찬물을 끼얹었다. 위트컴은 유격수 병살타를 쳤다. 3루 주자가 홈을 밟았지만 주자들도 순식간에 사라졌다. 3-2로 앞서던 7회말 1사 1루에서는 중견수 뜬공으로 주자를 진루시키지 못했다. 9회말에는 볼넷을 얻어냈지만 득점으로 이어지지 못했다.
하지만 대만전 위트컴은 공격보다 수비에서 더 치명적이었다. 전날(7일) 한일전 수비 과정에서 담장과 부딪히면서 허리를 삐끗한 문보경을 대신해 1루수로 출장했다. 이전까지 모두 무난한 수비를 펼쳤지만 10회말 승부치기에서 수비가 뼈아팠다.
무사 2루에서 대만의 보내기 번트 때 3루로 던지면서 주자들을 모두 살려줬다. 무리한 수비를 펼쳤고 결국 실점의 빌미가 됐다. 한국은 이때 내준 1점을 결국 만회하지 못하고 대만전 패배와 마주했다.
한국은 이제 호주전 기적적인 반전을 만들어야 한다. 위트컴이 부진한 상황에서 대체자원이 없는 것도 아니다. 한국은 3루와 1루가 모두 가능한 노시환이라는 거포가 있다. 노시환은 KBO리그 통산 124홈런을 기록한 거포다. 지난해에도 32개의 홈런을 뽑아냈다. 현재 KBO리그 출신 대표팀 멤버 중에 노시환보다 많은 홈런을 때려낸 선수는 없다. 국내 토종 거포의 존재감을 인정 받은 노시환은 오키나와 대표팀 합숙 도중 한화와 11년 307억원 연장 계약을 맺었다.
그런데 이 노시환은 현재 대수비 정도로만 투입되고 있다. 일본전과 대만전 대수비로만 그라운드를 밟았다. 한국 대표 거포가 국제대회에서는 대수비만 맡고 있는 아이러니다.
한국의 기류가 급격히 냉랭해졌다. 위트컴도 현재 한국의 위기에 책임이 없지 않다. 그렇기에 노시환을 투입할 명분은 충분한 상황이다. 공수에서 노시환이 절치부심하면서 호주전 반전을 마련할 수 있다면, 한국은 8강의 기적을 써 볼 수 있다.
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