말로 설명하기 어려운 순간이었다. 그러나 올드 트래퍼드에서는 설명보다 결과가 먼저 남는다. 맨체스터 유나이티드는 또 한 번, 경기의 끝에서 승부를 뒤집었다.
영국 ‘BBC’는 2일(한국시간) 맨유의 최근 흐름을 조명하며 키워드로 ‘연결, 감정, 그리고 극적인 결말’을 제시했다. 풀럼 FC를 상대로 거둔 3-2 승리, 후반 추가시간에 터진 결승골은 단순한 승점 3점 이상의 의미를 가졌다.
맨유는 1일 올드 트래퍼드에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그 24라운드 홈 경기에서 풀럼을 3-2로 제압했다. 리그 3연승. 승점은 41점(11승 8무 5패)으로 늘었고, 4위 자리를 지켜냈다. 표면적인 성적보다 중요한 것은 분위기였다.
결승골의 주인공은 벤야민 세슈코였다. 그러나 BBC의 시선은 득점 장면 너머를 향했다. 왜 맨유는 이런 경기에서 살아나는가, 그리고 이런 장면들이 무엇을 의미하는가에 대한 질문이었다.
답은 벤치에서 나왔다. 마이클 캐릭 임시 감독은 경기 후 “이곳에서 느낄 수 있는 최고의 감정이다. 스트레트퍼드 엔드 앞에서 이런 순간을 맞이하면 의미가 더해진다. 단순한 승리가 아니다. 연결과 감정이 겹겹이 쌓인다”고 말했다. 짧았지만 핵심을 찔렀다.
BBC는 이를 두고 “맨유의 DNA가 공허한 수사가 아님을 증명하는 장면”이라고 평가했다. 의문은 여전히 존재하지만, 적어도 이런 밤만큼은 정체성이 또렷하게 드러난다는 분석이다.
비교 대상은 자연스럽게 전임 사령탑 후벵 아모림이었다. 아모림 체제에서도 극적인 승리는 있었다. 유로파리그 리옹전 5-4 승리가 대표적이다. 다만 BBC는 “문제는 빈도와 연속성”이라고 선을 그었다.
숫자는 냉정했다. 캐릭의 두 번째 임시 감독 부임 이후 맨유는 리그 3연승을 달렸다. 반면 아모림은 14개월 동안 단 한 번만 리그 연승을 기록했고, 3연승은 36경기에 한 번뿐이었다. 캐릭은 리그 다섯 경기 중 네 번을 이겼다. 이는 맷 버스비, 올레 군나르 솔샤르 이후 세 번째 사례다. 아모림의 프리미어리그 평균 승점은 1.23으로, 퍼거슨 감독 이후 최저였다.
전술 변화도 언급됐다. 스리백에서 포백으로의 전환은 수비 문제를 완전히 해결하지는 못했지만, 최소한 팀을 더 나쁘게 만들지는 않았다. 무엇보다 코비 마이누의 복귀 공간을 만들었다는 점이 컸다. 아모림 체제에서 마이누는 브루노 페르난데스와의 역할 중첩 속에 기회를 잃고 있었다.
풀럼전의 마이누는 달랐다. 수비 안정감, 전진 패스, 공간 점유까지 모두 갖췄다. 캐릭은 “공수 모두에서 해야 할 일이 많았는데, 마이누는 훌륭했다. 공을 잡아도 전혀 주눅 들지 않는다”고 평가했다.
맨유는 이제 토트넘 홋스퍼를 만난다. 지난 시즌 유로파리그 결승에서의 패배는 아직도 상처로 남아 있다. BBC는 “클럽은 믿음을 택했지만, 결국 결단이 필요했다”고 전했다. 그리고 캐릭은 단 세 경기 만에 팀을 챔피언스리그 진출권 경쟁으로 끌어올렸다.
논쟁은 남아 있다. 캐릭이 정식 감독이 되어야 하는가. 그러나 BBC의 결론은 명확했다. “이제 질문은 캐릭이 아니라, 왜 아모림이 그렇게 오래 있었느냐에 있다"는 점이다고 강조했다.
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